تحرك إنتاج النفط الصخري الأمريكي صعودا

يقود الحوض البرمي Permian basin نمو إنتاج النفط الخام في الولايات المتحدة، ولكن هناك إشارات تحذيرية في البيانات. تستمر موجة إمدادات النفط الصخري الأمريكي الجديدة في التدفق بقوة إلى الأسواق. حيث من المتوقع أن يضيف المنتجون نحو 125 ألف برميل في اليوم من النفط الصخري فقط في هذا الشهر، ليصل بذلك إجمالي الإنتاج من هذه الموارد وحدها إلى سبعة ملايين برميل يوميا، وفقا لآخر الأرقام الصادرة عن إدارة معلومات الطاقة. هذا النمو يساوي إضافة نحو 450 برميلا في اليوم في الأشهر الخمسة الأولى من العام فقط، لذا فإن منتجي النفط الصخري في الولايات المتحدة على المسار لتحقيق نمو في الإنتاج بمقدار مليون برميل في اليوم لهذا العام.
كما ذكرنا يقود الحوض البرميPermian basin هذا النمو، حيث نشاط الحفر في تزايد. بالفعل تضيف تشكيلات النفط الصخري في "غرب تكساس" وحدها نحو 75 ألف برميل في اليوم من الإنتاج شهريا بعد أن ارتفع عدد الحفارات العاملة استجابة إلى ارتفاع الأسعار. حيث بلغ عدد الحفارات في الأسبوع الأخير من نيسان (أبريل) 1013 حفارة، ارتفاعا من 857 في هذا الوقت نفسه من العام الماضي، وفقا لبيانات شركة بيكر هيوز. في حين بلغت أسعار خام غرب تكساس الوسيط أعلى مستوياتها في ثلاث سنوات عند 69.50 دولار للبرميل. كما أضافت تشكيلات باكن Bakken والنسر فورد Eagle Ford كميات متواضعة من الإنتاج الجديد، لكن صناعة النفط الصخري في أمريكا لا تزال تهيمن عليها تشكيلات الحوض البرمي في غرب تكساس.
في الوقت الذي تبدو فيه زيادة الإنتاج من هذا الحوض مستدامة خلال هذا العام وسط الثقة بالأسعار وبرامج حفر الشركات التي من المتوقع أن تبقى ثابتة إلى حد كبير، هناك نقطتان مهمتان في بيانات تقرير إنتاجية الحفر الصادر عن إدارة معلومات الطاقة تستحقان التحليل.
الأولى هي استقرار (عدم زيادة) إنتاج آبار الحوض البرمي الجديدة لكل جهاز حفر، وهو مقياس لإنتاجية الآبار. لعدة سنوات، ارتفع هذا المؤشر تدريجيا بفضل التحسينات في عملية التكسير الهيدروليكي ـــ تشققات جانبية أطول وأكبر حجما ـــ واقتصار عمليات الحفر فقط على المساحات الأكثر إنتاجية خلال فترة انكماش الأسعار. منذ بداية عام 2015 وحتى بداية عام 2018، تضاعف الرقم إلى أكثر من ثلاثة أضعاف ليصل إلى 628 برميل في اليوم من الإنتاج الجديد لكل بئر. ولكن خلال الجزء الأول من هذا العام، انخفض هذا الرقم بالفعل إلى 626 برميلا في اليوم، حسب التقرير.
أفضل حالة للحفر في الحوض البرمي هو الانتقال إلى حفر الآبار من موقع واحدPad drilling، حيث يتم حفر آبار متعددة من جهاز حفر واحد ـــ ما يعني الحاجة إلى حفارات أقل الآن ـــ هذا الإجراء لا يزال يحدث تحسينات في الإنتاجية. وتستمر الشركات في الترويج لنتائج تحسن الإنتاجية من عمليات التكسير الهيدروليكي الأكبر من الآبار الفردية، لكن هذا لا يعني أنها تحدث في جميع مناطق الحوض.
ويعتقد كثيرون، بمن في ذلك بعض كبار المنتجين في الحوض البرمي، أن شركات الحفر قد وصلت إلى نهاية الطريق في تحسين الكفاءة بشكل جيد ـــ على الأقل مقارنة بحجم ووتيرة التحسن الذي شهدناه في السنوات الأخيرة. في مرحلة ما، سيتم إغراق المكاسب الاقتصادية المتأتية من الإنتاجية الأعلى للآبار الجديدة الأكبر من خلال التكاليف الإضافية لوقت الحفر الأطول والمزيد من المياه والمواد الداعمة التي تحتاج إليها عملية التكسير ـــ رمال تم تصميمها للحفاظ على التشققات مفتوحة.
أما الرقم الآخر الجدير بالملاحظة في بيانات إدارة معلومات الطاقة هو الارتفاع السريع في عدد الآبار المحفورة ولكن غير مكتملة في الحوض البرمي. حيث تجاوز عدد هذه الآبار في هذا الحوض وحده وللمرة الأولى ثلاثة آلاف بئر في آذار (مارس)، وكان يرتفع بسرعة، وفقا لبيانات الإدارة. لقد قفز عدد هذه الآبار بأكثر من ألف خلال الأشهر التسعة الماضية، ما أوجد تراكما من الآبار الجاهزة لضرب الأسواق بإمدادات جديدة في وقت قصير. وبافتراض أن إنتاجية كل بئر جديدة نحو 630 برميلا في اليوم، فإن تلك الآبار التي تزيد على ثلاثة آلاف أو أكثر تمثل نحو 1.9 مليون برميل في اليوم من الإنتاج الجديد.
ومع ذلك، هناك احتمال ضئيل في أن يتم إكمال هذه الآبار في أي وقت قريب. جزء من السبب في ارتفاع عدد الآبار المحفورة غير المكتملة هو الانتقال إلى حفر الآبار من موقع واحد، لذلك يتم حفر دفعات من ثلاث آبار أو أكثر قبل أن يتم تكسيرها. كما تقول بعض الشركات إنها تحتفظ عن قصد برصيد من هذه الآبار لتبقى مرنة للاستجابة لتغيرات السوق.
في الأغلب، على الرغم من وجود مؤشرات على نقص في القوى العاملة في الحوض البرمي. إلا أن الشركات تقوم بحفر الآبار بشكل أسرع ما يمكنها من إكمالها. وقد أدى الارتفاع السريع في نشاط الحفر إلى نقص حاد في أطقم التكسير الهيدروليكي، ما أدى إلى اختناقات. ومن المرجح أن يستمر هذا النقص في الوقت الذي تكافح فيه الشركات من أجل جلب عدد كاف من أطقم العمل إلى الحوض البرمي، الذي يمكن أن يعمل كمحدد لنمو إنتاج هذا الحوض، الذي يعتبر في الوقت الحاضر المحرك الرئيس لنمو إنتاج النفط الصخري في الولايات المتحدة.